1. Resumen Ejecutivo
Este briefing presenta los hallazgos clave de una encuesta Delphi realizada por el proyecto "Green Dealings", que explora las perspectivas de expertos sobre los desafíos y oportunidades para una cadena de valor de baterías de litio más justa y sostenible, con un enfoque particular en los países ricos en litio en salmueras (Argentina, Bolivia y Chile, el "triángulo del litio").
Los resultados de la encuesta destacan un consenso generalizado: la minería de litio en salares enfrenta "problemas muy significativos de sostenibilidad" (31,3%) o "varios problemas relevantes de sostenibilidad" (36,1%), y el 77% de los participantes concuerda en que se deben abordar de manera prioritaria, incluso si esto implica ralentizar (56,6%) o suspender (20,5%) la actividad minera.
Las principales prioridades identificadas por los expertos son:
- - Sostenibilidad Ambiental: Impactos en el balance hídrico y la biodiversidad.
- - Sostenibilidad Social: Convivencia con economías regionales y respeto a prácticas culturales.
- - Sostenibilidad Económica: Mayor participación de las comunidades locales en los beneficios y vinculación con el aparato productivo y de innovación nacional.
- - Justicia en la Cadena de Valor: Beneficios económicos para las comunidades locales y promoción de estándares y transferencia de capacidades por parte de los países demandantes.
La debilidad institucional y de capacidades estatales en los países productores, junto con la asimetría de recursos entre países demandantes y productores, son señalados como los principales obstáculos. Los gobiernos de los países productores y los actores de la sociedad civil (comunidades locales, academia) son vistos como los líderes clave en la implementación de soluciones.
2. Contexto y Antecedentes
La demanda global de litio está en auge, impulsada por la electromovilidad y la descarbonización del transporte. El "triángulo del litio" (Argentina, Bolivia y Chile) posee el 53% de los recursos mundiales de litio y cerca del 80% de los recursos en salmueras. Este crecimiento presenta oportunidades económicas, pero también riesgos significativos para el medio ambiente y las comunidades locales, así como el riesgo de desaprovechar oportunidades para el desarrollo de capacidades productivas y tecnológicas en los países productores.
El proyecto "Green Dealings" busca analizar los esquemas de gobernanza entre Europa y Sudamérica en la cadena de valor del litio para avanzar hacia una cadena más sostenible y justa, desde la perspectiva de los países ricos en litio.
3. Metodología
La investigación se basó en una encuesta Delphi de dos rondas, realizada virtualmente entre agosto y diciembre de 2022. Participaron 141 expertos en la primera ronda y 83 en la segunda, manteniendo el anonimato y la confidencialidad. La mayoría de los panelistas provino de países ricos en litio (61,5%) y eran investigadores académicos (45,8%). Una limitación importante es la escasa participación de miembros de comunidades de pueblos originarios debido a dificultades de conectividad.
4. Hallazgos Principales por Dimensión
4.1. Sostenibilidad General de la Minería de Litio en Salares
- - Problemas Significativos: El 77% de los expertos considera que se deben tomar medidas para abordar los "problemas significativos de sostenibilidad" de la minería de litio, "incluso si eso implica frenar el ritmo de expansión (56,6%) o suspender completamente la actividad (20,5%)".
- - Prioridad Ambiental: Los desafíos ambientales son los más destacados, seguidos por los sociales, económicos e institucionales.
4.2. Sostenibilidad Ambiental
- - Desafíos Prioritarios:Impactos en el balance hídrico y la disponibilidad de agua: Señalado por el 67,3% de los participantes. "Es necesario desarrollar nuevos procesos productivos en la minería de litio en salares que no impacten sobre la disponibilidad de agua y la biodiversidad de los territorios donde se lleva a cabo" (91,5% de acuerdo).
- - Impacto sobre la biodiversidad y los ecosistemas: Menciónado por el 29,7%.
- - Falta de Información: El 68% de los expertos concuerda en que "Actualmente se carece de información suficiente y de modelos de análisis confiables que permitan evaluar el impacto de la extracción de agua dulce y salmuera asociada a la minería de litio sobre el balance hídrico de los salares y la cuenca donde están localizados".
- - Iniciativas y Políticas Públicas Priorizadas:
- - Aumentar la inversión estatal para generar información pública ambiental y mejorar su transparencia.
- - Promover la cooperación multiactoral para abordar los desafíos ambientales.
- - Fortalecer la capacidad de control gubernamental y asegurar el cumplimiento de estándares.
- - Actores Clave: Gobiernos (nacional y subnacional), sociedad civil (comunidades locales, academia) y empresas mineras.
- - Poca Prioridad en Estrategias de Países Demandantes: Iniciativas como "disminuir la demanda de litio, por ejemplo mediante iniciativas que promuevan el reciclado de baterías" y "lograr la neutralidad de carbono de la minería de litio" fueron percibidas como poco prioritarias para la sostenibilidad de la minería de litio en salares, a pesar de ser capítulos importantes en estrategias como la de la Unión Europea.
4.3. Sostenibilidad Económica
- - Desafíos Prioritarios:Mejorar la participación de las comunidades locales en los beneficios económicos de la minería de litio.
- - Vincular la minería de litio con el aparato productivo nacional y el sistema de CyT para desarrollar capacidades productivas y tecnológicas. El 67% del panel estuvo en desacuerdo con la afirmación de que los países del triángulo del litio han logrado usar este recurso como palanca para el desarrollo tecnológico.
- - Iniciativas y Políticas Públicas Priorizadas:
- - Promover el desarrollo de capacidades productivas y tecnológicas en los países mineros (ej., acuerdos de transferencia de tecnología).
- - Procesos participativos y de consulta multiactor para acordar la participación de las comunidades en los beneficios.
- - Aumentar la transparencia y facilitar el acceso a la información económica y fiscal.
- - Actores Clave: Gobiernos de los países productores y actores de la sociedad civil (comunidades locales, academia). Se asigna un papel menor a los países demandantes y organismos internacionales, a pesar de sus recursos potenciales.
4.4. Sostenibilidad Social
- - Desafíos Prioritarios:Convivencia de la minería de litio con otras actividades económicas regionales (ej., turismo o agricultura).
- - Mitigar los impactos negativos sobre las prácticas sociales y culturales de las comunidades locales, incluyendo el respeto a los derechos y la consulta previa, libre e informada a los pueblos originarios. El panel considera que "No existen actualmente mecanismos que garanticen suficientemente la participación de las comunidades locales en la toma de decisiones sobre la minería de litio" (81.9% de acuerdo o muy de acuerdo).
- - Implementar buenas prácticas de relacionamiento entre la sociedad civil y las empresas mineras.
- - Iniciativas y Políticas Públicas Priorizadas:
- - Desarrollar una planificación estratégica y ordenamiento territorial para favorecer la convivencia con otras actividades económicas.
- - Desarrollar mecanismos de consulta que incorporen las perspectivas de diversos actores y sean sensibles a la diversidad cultural.
- - Cambios en la legislación para asegurar la incorporación de demandas de la sociedad civil y la mitigación/compensación de impactos negativos.
- - Actores Clave: Gobiernos de los países productores y actores de la sociedad civil (comunidades locales, academia).
4.5. Hacia una Cadena de Valor Justa para los Países Ricos en Litio en Salares
- - Condiciones para una Cadena Justa:Que las comunidades locales obtengan beneficios económicos de la minería de litio.
- - Que los países demandantes de litio promuevan el cumplimiento de estándares sociales y ambientales y la transferencia de capacidades hacia los países productores. Esto sugiere un fuerte vínculo entre el concepto de justicia y la sostenibilidad económica para los expertos.
- - Obstáculos Principales:Debilidad institucional y de capacidades estatales en los países productores de litio. El 68,6% del panel se manifestó en desacuerdo con que los gobiernos nacionales y subnacionales del triángulo del litio cuenten con capacidades adecuadas para monitorear impactos.
- - Asimetría de recursos entre países demandantes y productores.
- La elevada demanda global de litio que "incentiva a los países mineros a explotarlo con bajo valor agregado".
5. Conclusiones Generales y Direcciones Futuras
La encuesta Delphi revela un fuerte consenso entre los expertos sobre la urgencia de abordar los desafíos de sostenibilidad en la minería de litio en salares, priorizando los impactos ambientales (hídricos y de biodiversidad), los impactos sociales (culturales y económicos en comunidades) y el desarrollo de capacidades productivas y tecnológicas locales.
Existe una clara expectativa de que los gobiernos de los países productores y la sociedad civil lideren estos esfuerzos, mientras que se percibe una debilidad institucional como el principal obstáculo. Se destaca la necesidad de mecanismos participativos y de consulta multiactoral, así como una mayor inversión estatal en monitoreo, fiscalización y generación de información transparente.
Las estrategias de países demandantes, como el reciclaje de baterías y la neutralidad de carbono, no son vistas como prioridades clave para la sostenibilidad de la minería en salares desde la perspectiva de los expertos consultados, lo que sugiere una desconexión o prioridades distintas entre las diferentes partes de la cadena de valor global.
Este estudio sirve como una base crucial para el debate y la toma de decisiones en políticas y estrategias relacionadas con las baterías de ion de litio, buscando una transición energética justa y sostenible. Los resultados desagregados por grupo de pertenencia y posición en la cadena de valor se publicarán en el informe final, lo que ofrecerá una visión aún más matizada.