La compañía NOA Lithium Brines Inc. ha dado un paso significativo en el desarrollo de su proyecto de litio Río Grande, ubicado en la provincia de Salta, Argentina, al anunciar los resultados positivos de su Evaluación Económica Preliminar (PEA). Este estudio, realizado por la prestigiosa firma de ingeniería Hatch Limited, confirma el potencial del proyecto para convertirse en una operación de clase mundial, respaldada por una economía sólida y recursos de salmuera de alta calidad.
“Los resultados de este Estudio Económico Preliminar validan nuestra confianza en el potencial del Proyecto Rio Grande. Confirman que el Proyecto puede convertirse en una operación de clase mundial con altos márgenes, apoyando la demanda global de litio en los próximos años”, declaró Gabriel Rubacha, Director Ejecutivo de NOA. “Nuestro próximo hito es llevar Rio Grande a la factibilidad y luego a la producción en el menor tiempo posible.”
El estudio se basa en la más reciente estimación de recursos de julio de 2024 y describe un plan de desarrollo en dos fases utilizando un proceso convencional de lagunas de evaporación, una tecnología probada en la región.
Aspectos Clave de la Fase Inicial (20,000 tpa)
La primera etapa del proyecto ya demuestra una economía excepcional, sentando las bases para una operación rentable y de larga duración.
· Producción: 20,000 toneladas por año (tpa) de carbonato de litio grado batería (LCE).
· Valor Presente Neto (VPN) post-impuestos (8%): $1,276 millones.
· Tasa Interna de Retorno (TIR) post-impuestos: 22,6%.
· Período de Recuperación post-impuestos: 3,4 años desde el inicio de la producción.
· Inversión de Capital Inicial (CAPEX): $706.2 millones.
· Costos Operativos (OPEX LOM): $6,012 por tonelada de LCE.
· Vida Útil de la Mina (LOM): 30 años.
· Precio de Litio Asumido: $24,000 por tonelada.
Potencial de Expansión y Economías de Escala
El PEA contempla una segunda fase que duplicaría la producción total a 40,000 tpa, mejorando significativamente las métricas financieras del proyecto.
· VPN post-impuestos expandido (8%): Aumenta a $2,341 millones con una inversión adicional de $639.7 millones.
· TIR post-impuestos expandida: 23.3%.
· EBITDA anual promedio: $613 millones.
· OPEX optimizado: Se reduce a $5,692 por tonelada de LCE a plena capacidad.
Estrategia de Desarrollo y Oportunidades Futuras
El enfoque de desarrollo por etapas está diseñado para mitigar los riesgos técnicos y de ejecución, optimizando la asignación de capital. La compañía también explora alternativas prometedoras, como la producción directa de cloruro de litio, que podría reducir el CAPEX inicial entre un 30% y un 35%.
Además, el proyecto podría beneficiarse del Régimen de Incentivos a la Inversión de Gran Escala de Argentina (RIGI). Aunque no está incluido en el caso base, su aplicación podría elevar el VPN post-impuestos del proyecto expandido a casi $3,000 millones. La evaluación de tecnologías de Extracción Directa de Litio (DLE) en futuras fases de estudio también representa un potencial de mejora adicional.
Con una base de recursos que incluye 2.66 millones de toneladas de LCE en las categorías Medidos e Indicados y concentraciones promedio superiores a 520 mg/l, el Proyecto Río Grande se posiciona como uno de los activos de salmuera de litio no desarrollados más atractivos a nivel global, listo para capitalizar la creciente demanda del mercado de la transición energética.